Cameron e Tyler Winklevoss — os mesmos que processaram Mark Zuckerberg pela origem do Facebook, fundaram a exchange de criptomoedas Gemini e viraram personagens de A Rede Social — investiram US$ 4,5 milhões em Bitcoin no Real Bedford FC, tornando-se co-proprietários do clube ao lado de Peter McCormack, segundo anúncio oficial do clube.

McCormack é um podcaster britânico especializado em Bitcoin, criador do programa What Bitcoin Did, que comprou o Real Bedford em 2021 com um objetivo declarado e aparentemente absurdo: levar o time da 10ª divisão do futebol inglês até a Premier League. Em sua primeira temporada, o clube subiu para a 9ª divisão. Depois subiu de novo. A Gemini já era patrocinadora do clube desde janeiro de 2022 — o aporte de US$ 4,5 milhões formaliza o que era parceria comercial em co-propriedade.

O investimento, conforme detalhado pelo próprio clube, será aplicado em cinco frentes: criação de uma reserva em Bitcoin para garantir a estabilidade financeira a longo prazo; construção de um novo centro de treinamento; lançamento de uma academia para desenvolver talentos locais; ampliação do suporte ao futebol feminino e juvenil; e aumento do fundo social do clube, que garante que nenhuma criança em Bedford seja impedida de jogar futebol por razões financeiras.

Coberto pelo The Times e amplamente discutido em canais especializados no YouTube, o caso do Real Bedford é um dos exemplos mais curiosos da nova fase de investimentos no futebol não-profissional. Não é dinheiro de fundo de investimento buscando retorno financeiro convencional — é dinheiro de pessoas que acreditam genuinamente que uma filosofia pode ser testada e demonstrada através de um clube de futebol. O modelo lembra, em espírito, o que Wrexham fez com Ryan Reynolds e Rob McElhenney, mas com uma camada ideológica mais específica.

Para quem trabalha ou quer trabalhar no esporte, o Real Bedford é um laboratório em tempo real: de gestão de clubes pequenos com recursos não convencionais, de uso de tecnologia e dados, e de como construir audiência e patrocínio em torno de uma identidade de marca coerente — mesmo no décimo nível do futebol inglês.